2006年04月16日 來源: 中國教育報 瀏覽次數(shù): 0
【事件】清華大學(xué)“軟件科學(xué)實驗班”姚期智教授：在自由的學(xué)術(shù)氛圍中鍛造領(lǐng)軍人才
周襄楠
像在2004年辭掉在普林斯頓大學(xué)的終身教職、賣掉美國的房子毅然回國一樣，“圖靈獎”獲得者姚期智在擔(dān)任清華大學(xué)全職教授僅僅1年半之后，就發(fā)起了志在培養(yǎng)國際計算機科學(xué)領(lǐng)軍人物的“軟件科學(xué)實驗班”，動作之快令人驚詫，敢想敢做的風(fēng)格令人欽佩。
對于這個班的建立，清華大學(xué)副教務(wù)長、教務(wù)處處長陳永燦說：“當(dāng)前，學(xué)校的本科教學(xué)工作在注重通識基礎(chǔ)和強化實踐教育的同時，希望能推動因材施教，促進學(xué)生的和諧發(fā)展。設(shè)立軟件科學(xué)實驗班，就是這種拔尖創(chuàng)新人才培養(yǎng)的一個新嘗試。我們期待著軟件科學(xué)實驗班為清華多樣化創(chuàng)新人才培養(yǎng)提供新的成功范例。”
期待從中誕生世界頂尖的計算機科學(xué)人才
“之所以發(fā)起成立這個實驗班，是因為我感覺當(dāng)前我國的計算機科學(xué)本科教育水平與麻省理工、斯坦福等國外一流大學(xué)的教學(xué)水平仍有一定的差距，因此，我希望能以自己在國外多年的理論研究與教學(xué)經(jīng)驗，結(jié)合世界上最優(yōu)秀的軟件研究院之一——微軟亞洲研究院的資深專家的實踐經(jīng)驗，把本班的學(xué)生培養(yǎng)成為具有麻省理工、斯坦福同等水平的世界頂尖計算機科學(xué)人才。”姚期智先生在致清華學(xué)生的公開信中如是說。
姚先生說：“對于這個班的構(gòu)想也是逐漸形成的。最初只是想在清華培養(yǎng)一批杰出的博士生，同時建立起一支好的研究團隊，但是后來我認(rèn)為要培養(yǎng)好的研究生，實在是應(yīng)該從本科生開始做起。我起先主講了兩門清華沒有開設(shè)的課程——理論計算機科學(xué)，然后我覺得應(yīng)該有一個特別的班專門培養(yǎng)一流計算機科學(xué)領(lǐng)域的本科生。”
在得到清華大學(xué)和微軟亞洲研究院的全力支持之后，“怎樣聚集一些杰出的科學(xué)家將學(xué)生好好地培養(yǎng)”這個現(xiàn)實當(dāng)中的難題不復(fù)存在，“軟件科學(xué)實驗班”一下子從紙上躍到了手中，整個事情的進展甚至要比姚先生本人的預(yù)想還要快：日前，“軟件科學(xué)實驗班”已經(jīng)確定了首期學(xué)生名單。來自全校大一大二的59名優(yōu)秀的理工科學(xué)生成為幸運者，該班將在本年度的秋季學(xué)期開學(xué)，以后該班每屆將只從大一學(xué)生當(dāng)中招收30人。
借鑒國外計算機教育的先進方法，姚先生與微軟的專家們專門為本班同學(xué)精心設(shè)置了8門核心課程。姚先生將親自執(zhí)教“理論計算機科學(xué)(上、下)”兩門課程，國際著名密碼專家王小云教授將主講其中的課程“密碼及安全計算”。
談起這個班的教學(xué)特色，姚期智先生談了兩點：一是課程的內(nèi)容非常注重基礎(chǔ)科學(xué)的教授，另外就是加重了國際學(xué)術(shù)交流和實踐的環(huán)節(jié)，將選送部分最優(yōu)秀的學(xué)生前往美國的前5名大學(xué)進行交流、學(xué)習(xí)，另外四年級的同學(xué)都將有機會到微軟亞洲研究院進行實踐。
“我們這個班的現(xiàn)在條件絲毫不遜色于美國任何地方的一流學(xué)府，在這個班里以后很有可能走出世界計算機科學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)軍性的人物。所以我們這件事情就是做和不做的問題，一旦開始做了就沒有失敗的可能。”姚先生對于這個班的未來充滿信心。
要讓本科同學(xué)感到創(chuàng)新和研究的快樂
沒有投影，沒有講義，在這學(xué)期姚期智給本科生開設(shè)的“理論計算機科學(xué)”課堂上，他講課的道具就是一支白色的粉筆。
用英文講授，板書簡單明了，思路非常清晰。雖然講授的內(nèi)容大多是以數(shù)學(xué)的推導(dǎo)和演算為主，但是姚先生在講解的過程當(dāng)中不斷“拎出”各種有意思的小故事，在演算和推導(dǎo)過程當(dāng)中常常走出出人意料的“怪招”，吸引得同學(xué)們屏息觀看，有的抄抄簡單的筆記，有的甚至根本不做筆記，有的還會在講課的間歇爆發(fā)小小的爭論。
在這樣的課堂上，還常常會有國際知名的學(xué)者“空降”到這些稚嫩的學(xué)生面前，帶給同學(xué)們各種各樣有趣而難解的問題。筆者見到的是來自加拿大滑鐵盧大學(xué)的年輕學(xué)者Ashwin Nayak，他帶給同學(xué)們一個有關(guān)計算機算法的奇思妙想。
“在進行本科教育的時候，你要激發(fā)學(xué)生對于科學(xué)工作的熱情，要讓他們接觸到很有意思的方法，參與到課堂當(dāng)中的討論來，同時讓他感覺到創(chuàng)新和研究的快樂，這是與解習(xí)題和考試完全不同層次的一種快樂的感覺。還要讓他們對科學(xué)價值有一種觀念，即應(yīng)該知道在科學(xué)研究中什么重要什么不重要，到了高年級就需要讓他知道有哪些研究方向可以選擇。我心中的理想狀態(tài)是，在本科高年級已經(jīng)有一些本科同學(xué)能夠做出研究結(jié)果或者有研究論文發(fā)表。”
為了讓每個同學(xué)都能有機會學(xué)好，姚先生為這門課程配備了5個助教，他們都是姚先生旗下的研究生。
曾在麻省理工、伯克利、斯坦福、普林斯頓教過課，有30年多年教學(xué)經(jīng)驗的姚期智，每次課前都會花大量的時間來準(zhǔn)備課程內(nèi)容、習(xí)題，每次課后都會和助教一起討論課程及學(xué)生的學(xué)習(xí)情況。
要用榜樣的力量激發(fā)學(xué)生創(chuàng)造的潛能
“只要好好教，中國學(xué)生可以沒有缺點。”姚先生說。
“他們唯一缺乏的就是給他們多一點榜樣的鼓勵，中國學(xué)生無論就智慧還是就能力而言都是相當(dāng)強的。”姚先生對“中國的學(xué)生缺少創(chuàng)造力”這種說法給予了否定，“要想學(xué)生有創(chuàng)造力和想象力，是需要例子鼓勵他去做的。很難說一個人生來就知道自己多有創(chuàng)造力，他要看到別人怎么去創(chuàng)造的才會發(fā)揮創(chuàng)造的潛能，這可能就是為什么很多人都去讀偉人傳記的原因，就是說他們需要一種模式鼓勵自己。”
為了鼓勵學(xué)生勇于發(fā)現(xiàn)、勇于創(chuàng)造，他特意請來了3位美國大學(xué)的優(yōu)秀研究生，與他旗下的研究生們一起上課，一起討論。
“如果我的研究生喜歡這種模式，并且覺得自己完全也可以做到，他們就真的能夠做到，這種榜樣和學(xué)習(xí)的力量是巨大的。”他說。
姚先生對記者指出了這樣一種現(xiàn)象：在美國的計算機科學(xué)領(lǐng)域，常常在某一個時段、某一個地方涌現(xiàn)出一批非常有才華的學(xué)生，十幾年之后他們幾乎都成長為計算機科學(xué)領(lǐng)域里的風(fēng)云人物，幾年之后類似的情況又在另外一個地方重演。
姚先生認(rèn)為，作為導(dǎo)師，主要的工作就是為學(xué)生創(chuàng)造好的研究環(huán)境使這種“群體效應(yīng)”顯現(xiàn)并最大化，讓學(xué)生的思想在這種濃厚的學(xué)術(shù)氛圍當(dāng)中自由地成長：“培養(yǎng)出一個好的研究環(huán)境之后，導(dǎo)師就會輕松很多。那個時候?qū)煹闹饕ぷ骶褪墙o研究生在研究方向上予以點撥，經(jīng)常邀請該領(lǐng)域的杰出學(xué)者來做報告、和大家進行討論，讓大家知道這個研究領(lǐng)域的最新進展。”
要為中國理論計算機科學(xué)做好第一片試驗田
姚先生希望通過“軟件科學(xué)實驗班”，為清華計算機科學(xué)領(lǐng)域的本科生打造一個世界知名的品牌。
“以前我和我的同事，乃至中國的同事講要做這件事情，大家都認(rèn)為這是不可能的。我們?nèi)绻軌蜃C明其可能，在中國就會有更多的學(xué)校來嘗試這樣的事情。從更高的層面而言，我們只是一個小的部分，是中國創(chuàng)建世界一流大學(xué)的進程中小小的一部分。”
對于發(fā)展中國家在教育、科研事業(yè)當(dāng)中存在的諸多問題，姚先生用登山做了一個比喻：“登山的時候要先有一個人攀登到山頂上，然后其他的人才能夠上來，我想這種漸進的方式比較適合中國現(xiàn)在的情況。”
他說，不可能一下子在中國這樣的發(fā)展中國家建立起一個通盤的高效運作的系統(tǒng)，也不可能將所有的缺陷一下子全部改觀，最好的過程就是：“首先建立一種小規(guī)模的示范性的工作，比如這個實驗班。一方面是因為我們?nèi)肆τ邢?，另外一個方面也是因為這是一個全新的工作，我們不想剛開始的時候就把它做得太大，一件新的事物發(fā)展過程中一定會有很多需要改進的地方。”
姚期智歡迎任何在理論計算機科學(xué)方面有天分、有興趣的學(xué)生加入到他們的研究活動當(dāng)中來：“即使他是本科生，只要他在這方面有天賦，我也很希望把他引到我們這個群體里面來。我們研究團隊的各種學(xué)術(shù)活動都是開放的，不僅清華的學(xué)生可以來，其他高校的學(xué)生我們都?xì)g迎他來。我們需要的就是這樣的一個環(huán)境，大家在科研方面可以公開的交流，因為只有這樣，我們才有機會培養(yǎng)出最為杰出的人才。”
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